La observación del astro será crucial para determinar si podría colisionar con la Tierra en 2041
Será el próximo 15 de febrero
- El asteroide 2012 DA14 pasará tan cerca de la Tierra el próximo 15 de febrero que se podrá ver incluso con unos simples prismáticos. El astro, descubierto por un observatorio español, se acercará a 27.000 kilómetros de nuestro planeta hacia las 20.30 (hora española) y su paso ayudará a los expertos a determinar su composición y a predecir el futuro comportamiento del asteroide. En menos de 40 años podría volver a aproximarse.
A pesar de la facilidad de avistamiento en España, será en Indonesia e India donde el astro se verá con mayor claridad. Y a pesar de que el acercamiento se dará el 15 de febrero, el paso del 2012 DA14 rozando la Tierra podrá verse durante varios días a través del telescopio. La NASA, a través del radar Goldstone (situado en el desierto de Mojave, California), y el resto de observatorios como el de La Sagra lo seguirán de cerca los días posteriores y de esta observación se espera extraer valiosa información como de qué material está compuesto el astro. Así, explica Nomen, si fuese de hierro las consecuencias de un posible impacto –descartado en esta ocasión- serían “más bestias”. El paso del 2012 DA14 también permitirá conocer la trayectoria que adoptará en el futuro. Todo apunta, explica el director, que cuando se acerque, la gravedad de la Tierra lo empujará completamente y “lo sacará de la órbita que lleva para meterlo en otra”. Los expertos creen que en función de cómo varíe esta órbita se podrán conocer las intenciones del asteroide y la posibilidad de colisión dentro de unas décadas.
Colisión con la Tierra
La NASA conoce la órbita del 2012 DA14 y esto le permite asegurar con rotundidad que el próximo 15 de febrero no habrá colisión con la Tierra. A pesar de este mensaje tranquilizador, Nomen tiene claro que “en muchos miles de años” el 2012 DA14 acabará cayendo en la Tierra porque lleva una órbita muy paralela a la de nuestro planeta y “viaja con nosotros en un periodo de órbita muy parecido”. Los científicos aseguran que cada 1.200 años un asteroide impacta en la Tierra. Y más cerca en el tiempo, en 2041, el 2012 DA14 podría volver a “intimidarnos un poco”.
El último impacto de características similares a las del 2012 DA14 se dio en 1908, cuando un astro algo más pequeño (de unos 30-40 metros de diámetro) cayó en Tunguska, una zona aislada de Siberia. Devastó una zona de unos 1.200 kilómetros cuadrados. Nomen señala que en una hipotética colisión se podría haber generado un cráter de, aproximadamente, un kilómetro pero que las consecuencias “serían siempre zonales, nunca globales a nivel del planeta. No sería como la extinción de los dinosaurios”, detalla.
Un descubrimiento ‘made in Spain’
El observatorio de La Sagra, dependiente del Observatorio Astronómico de Mallorca vive estos días con mucho ajetreo. La noche del 22 de febrero de 2012 un equipo formado por ocho persona halló el 2012 DA14, pero presumen de haber descubierto ya 7 cometas y 6.500 asteroides. La gran mayoría de ellos son asteroides “normales” entre Marte y Júpiter. De ellos 66 son NEO (Near Earth Object), astros a los que interesa seguir mucho más por la posibilidad de colisión. El 2012 DA14 “resultó ser muy peculiar porque al analizar la trayectoria futura se vio que podía hacer un acercamiento extremo a la Tierra”, explica el director de la estación robótica.
Jaime Nomen explica que el 97% de estos cuerpos (NEO) los descubren los americanos, que rastrean el cielo todas las noches y la mayoría de detecciones se hacen desde Hawai, Nuevo México y Arizona. El siguiente que contribuye en todo el mundo, asegura, es España con un 2% de los descubrimientos. “Con nuestra contribución ha aparecido el objeto más mediático e interesante de los últimos años” resume Nomen. “Es una recompensa a muchos años de dedicación y trabajo” concluye orgulloso.
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