(Traducido por Arielev)
Los antiprotones se encuentran intercalados entre el interior y exterior de los cinturones de Van Allen (en rojo) alrededor de la Tierra.
Una fina banda de partículas de antimateria, llamadas antiprotones, que envuelve a la Tierra, han sido descubiertas por primera vez.
El hallazgo, descrito en la revista Astrophysical Journal Letters , confirma el trabajo teórico que predice que el campo magnético de la Tierra podría atrapar antimateria.
El equipo dice que un pequeño número de antiprotones se encuentra entre los cinturones de Van Allen atrapados por materia
“normal”. Los investigadores dicen que puede ser suficiente para implementar un esquema de uso de la antimateria como combustible de las futuras naves espaciales.Los antiprotones fueron detectados por el satélite Pamela (un acrónimo útil para la Exploración de Antimateria y Astrofísica de núcleos ligeros) – lanzado en 2006 para estudiar la naturaleza de las partículas de alta energía procedentes del Sol y más allá de nuestro sistema solar – llamados rayos cósmicos.
Estas partículas de rayos cósmicos pueden chocar contra las moléculas que componen la atmósfera de la Tierra, creando una lluvia de partículas. Muchas de las partículas de rayos cósmicos, o esas partículas “hijas” que crean, son atrapadas en los cinturones de Van Allen, las regiones en forma de dona, en trampas del campo magnético de la Tierra.
Entre los objetivos de Pamela estuvo buscar específicamente un pequeño número de partículas de antimateria entre las partículas de materia normal, mucho más abundantes, tales como los protones y los núcleos de los átomos de helio.
Fuente Abundante
El nuevo análisis, descrito en una pre-impresión en línea , muestra que cuando Pamela pasa por una región llamada Anomalía del Atlántico Sur, se ven miles de veces más los antiprotones de los esperados, provenientes de partículas normales, o de otros lugares del cosmos.
El equipo dice que esto es evidencia de que las bandas de antiprotones, análogos a los cinturones de Van Allen, mantengan los antiprotones en su lugar – al menos hasta que se encuentra la materia normal de la atmósfera, cuando se “aniquila” en un destello de luz.
Los antiprotones se "aniquilan" si entran en contacto con los protones normales.
La banda es “la fuente más abundante de antiprotones cerca de la Tierra”, dijo Alessandro Bruno, de la Universidad de Bari, un co-autor de la obra.
“Antiprotones atrapados se pueden perder en las interacciones con los componentes atmosféricos, especialmente a bajas altitudes, donde la aniquilación se convierte en el mecanismo principal de pérdida,” dijo a la BBC.
“Por encima de una altura de varios cientos de kilómetros, la tasa de pérdida es significativamente menor, lo que permite que una gran cantidad de antiprotones sean producidos.”
El Dr. Bruno dijo que, aparte de confirmar el trabajo teórico que se había predicho desde hace tiempo, la existencia de estas bandas de antimateria, las partículas también podrían ser una fuente de combustible novedoso para las futuras naves espaciales – idea que se analiza en un informe para el Instituto de la NASA para Conceptos Avanzados
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